En savoir plus sur l’astigmatisme

La cause la plus fréquente de l’astigmatisme réside en un défaut de sphéricité de la cornée qui rend floue la vision proche ou lointaine. Ce défaut visuel peut être corrigé par le port de verres correcteurs, une intervention de chirurgie réfractive au laser ou la pose d’implants, parfois en remplacement du cristallin.

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Qu’est-ce que l’astigmatisme ?

Lorsque l’œil fonctionne parfaitement, les rayons lumineux qui le traversent viennent tous se rejoindre en un même point appelé « foyer », exactement à la surface de la rétine. Cela est rendu possible par la réfraction que sont capables d’assurer la cornée et le cristallin, les deux lentilles naturelles de l’œil. Le terme « réfraction » signifie que la direction des rayons lumineux est modifiée. La cornée en assure les 2/3. Il s’agit d’une structure transparente, située sur la face antérieure de l’œil et normalement uniformément bombée, avec un rayon de courbure constant.

Mais, cela n’est pas toujours le cas. Chez certains patients, les astigmates, plutôt que d’être sphérique, la cornée prend davantage une forme ovoïde. La réfraction exercée ne permet alors plus aux rayons lumineux de converger en un point unique. Les mêmes composantes d’une image se forme dans des plans différents, elle est « étalée » dans l’axe antéro-postérieur de l’œil. Les sujets atteints voient alors mal quelle que soit la distance d’observation. Dans certains cas, plus rares, c’est une déformation du cristallin et non de la cornée qui est, totalement ou partiellement, à l’origine d’un astigmatisme dit « interne ».

La plupart des individus sont légèrement astigmates sans que cela n’ait de conséquences négatives. Cependant, en France, 15% de la population serait atteinte de formes plus sévères à l’origine d’un véritable inconfort visuel.

Causes de l’astigmatisme

L’hérédité ne semble pas être un facteur essentiel même si ce défaut apparaît dès l’enfance dans la majorité des cas. Cependant, cette affection peut se déclencher plus tard, chez certains sujets adultes. Cela peut alors être dû à certaines maladies : herpès oculaire, syndrome de Marfan ou kératocône notamment.

Parfois, l’astigmatisme peut aussi être d’origine traumatique. Enfin, certaines interventions de chirurgie réfractive au laser peuvent déclencher un astigmatisme « résiduel », en particulier celles qui consistent à modifier la courbure cornéenne par photoablation, comme le Lasik.

Symptômes de l’astigmatisme

Lorsqu’il est présent dès l’enfance, ce sont souvent des difficultés rencontrées à l’école qui doivent alerter sur l’éventualité d’un astigmatisme. Les jeunes sujets atteints éprouvent des difficultés à apprendre à lire, écrivent en dehors des lignes, confondent certains caractères (lettres ou chiffres) et dessinent « de travers ».

Plus généralement, les patients astigmates voient flou. Leur vision est souvent déformée dans un axe, ils ont du mal à estimer les distances et sont souvent gênés par des maux de tête et une fatigue visuelle anormale.

Enfin, l’astigmatisme est très fréquemment « composé », associé à de la myopie ou de l’hypermétropie.

Diagnostic et examens

Le diagnostic de l’astigmatisme se fait chez un ophtalmologiste. Après s’être renseigné sur les symptômes rencontrés et les antécédents médicaux du patient, il teste sa vision proche et lointaine. Enfin, une analyse de l’œil au réfractomètre permet de mesurer le rayon de courbure de la cornée dans différents axes pour détecter toute anomalie.

Astigmatisme : traitement

Quelle évolution sans traitement ?

C’est principalement chez l’enfant qu’un astigmatisme non détecté et non pris en charge peut entraîner des complications sévères, notamment une amblyopie. En effet, pour que la fonction visuelle se développe correctement au cours des premières années, il faut que le cerveau reçoive, via le nerf optique, des signaux nets qu’il apprend peu à peu à interpréter.

Lorsque cela n’est pas le cas, il est au contraire possible qu’il commence à ignorer les informations en provenance d’un œil qui transmet des images déformées. Une désaxation des yeux peut alors se produire (« strabisme ») ou, plus grave encore, une perte de la vision peut se produire, parfois définitive.

Traitement médical

La prise en charge de l’astigmatisme et du défaut de vision associé (myopie ou hypermétropie) par le port de lunettes est courante. Les verres sont cependant délicats à réaliser puisqu’ils doivent prendre en compte toutes les irrégularités de courbure cornéenne et ne présentent donc pas un degré de correction homogène sur l’ensemble de leur surface. Afin d’éviter leur rotation, les montures rondes sont par ailleurs à proscrire. Pour leur part, les lentilles qui permettent de corriger l’astigmatisme sont dites « toriques ». Elles présentent par ailleurs un système de stabilisation, lestées vers le bas, pour les maintenir en position correcte sur la cornée.

Traitement par chirurgie laser

La chirurgie au laser de l’astigmatisme est fréquemment utilisée pour le corriger en même temps que la myopie ou l’hypermétropie qui l’accompagne. Le bilan préopératoire qui précède l’intervention est alors essentiel. Il permet notamment de choisir la méthode la plus adaptée au patient, en particulier sur la base de l’épaisseur de sa cornée et de ses activités sportives et professionnelles. Selon les cas, les patients sont orientés vers la technique PKR ou le Lasik, qui consistent toutes deux à retravailler la courbure cornéenne par photoablation à l’aide d’un laser Excimer.

Pose d’implants pour la prise en charge de l’astigmatisme

Lorsqu’il existe une contre-indication à la chirurgie réfractive au laser, la pose d’implants peut alors représenter une solution alternative. Il peut s’agir d’implants mis en place en remplacement du cristallin, après extraction de celui-ci. Ce type de méthode prend tout son intérêt lorsque le cristallin du patient est atteint d’une autre affection, comme la cataracte ou la presbytie. Les implants Phake constituent un second type de lentilles artificielles. Leur intérêt est qu’il ne demande le retrait d’aucunes structures oculaires puisqu’ils sont simplement ajoutés dans l’œil, la plupart du temps entre l’iris et le cristallin.

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