Anatomie de l’œil

Les bords libres de la paupière supérieure et de la paupière inférieure délimitent la fente palpébrale. Des muscles permettent son ouverture ou sa fermeture, à des fins de protection mécanique mais aussi pour assurer régulièrement la répartition du film lacrymal à la surface de l’œil. Les sécrétions de différentes glandes interviennent dans la composition de ce fluide aux fonctions protectrices et lubrifiantes. Il s’agit notamment des glandes de Moll, de Zeiss et de Meibomius. Le liquide lacrymal est renouvelé de manière continue. Son évacuation se fait au niveau des points lacrymaux. Il s’agit de minuscules orifices localisés dans les coins internes des paupières inférieures et supérieures.

La cornée est la première lentille naturelle de l’œil, située au centre de la face avant du globe oculaire. Le reste de la surface de celui-ci est recouvert par la sclère, communément appelée « blanc de l’œil ».

Du point de vue de la vision, la cornée assure un rôle de réfraction : lorsque les rayons lumineux la traversent, leur direction est modifiée. Le but est que, après passage au travers du cristallin, seconde lentille biologique qui assure environ 1/3 du pouvoir réfractif oculaire, les rayons lumineux viennent se focaliser exactement à la surface de la rétine, située sur la face postérieure interne de l’œil.

C’est la courbure de la cornée, normalement de forme hémisphérique et régulière, qui permet la réfraction. Lorsque le rayon de courbure n’est pas adapté à la distance qui sépare la cornée de la rétine, des troubles visuels apparaissent. Ces amétropies sont au nombre de 3. La myopie correspond à une cornée trop courbée, qui fait que l’image se forme en avant de la rétine. A l’inverse, si la cornée est trop plate, on parle d’hypermétropie et l’image se forme en arrière de la rétine. Enfin, lorsque la cambrure cornéenne est irrégulière, la réfraction des rayons lumineux ne se fait pas de manière homogène et les composantes d’une même image se forment dans des plans différents : c’est l’astigmatisme.

L’épaisseur de la cornée est de l’ordre de 500 micromètres. Elle est constituée de différentes couches, l’épithélium étant la plus externe. Viennent ensuite la membrane de Bowman, le stroma, la membrane de Descemet et l’endothélium. A lui seul, le stroma cornéen représente 90% de l’épaisseur totale.

La pupille est une ouverture dans la partie centrale de l’iris. C’est par cet orifice que passent les rayons lumineux après avoir été réfractés par la cornée. Le diamètre pupillaire varie de manière réflexe, sous l’action de muscles dédiés, en fonction de l’intensité lumineuse, à des fins de régulation.

L’iris, autour de la pupille, contient des pigments qui donnent à l’œil sa couleur. Plus la densité de pigments est importante, plus l’œil est sombre. Ces molécules ont la capacité d’absorber la lumière et participent donc à la protection de l’œil contre des expositions excessives.

Derrière la pupille vient le cristallin. Il est contenu dans une capsule et est constitué d’une couche externe (cortex) et d’un noyau central.

Après la cornée, le cristallin est la seconde lentille biologique de l’œil, en charge de la réfraction. Mais, contrairement à la cornée, le cristallin est déformable. Il se bombe pour observer des objets proches et tend au contraire à s’aplatir lorsque la distance d’observation est importante. Plus précisément, c’est le muscle ciliaire qui permet ses mouvements là. Ses contractions se traduisent par la translation les unes par rapport aux autres des fibres de collagène constitutives du cristallin.

De manière inéluctable, le cristallin perd cependant de sa souplesse : la translation des fibres se fait de moins en moins bien et l’accommodation devient de plus en plus difficile, notamment de près. Il s’agit de la presbytie, qui atteint classiquement les adultes à partir de 45 ans.

Une autre pathologie, là encore liée au vieillissement, correspond à l’opacification du cristallin : la cataracte. Enfin, le corps ciliaire, adjacent au cristallin, a pour rôle de fabriquer l’humeur aqueuse qui joue notamment un rôle important dans la régulation de la pression intra-oculaire. Ce fluide est fabriqué de manière continue et drainé au niveau de l’angle irido- cornéen, à la jonction de l’iris et de la cornée.

La chambre postérieure, derrière le cristallin, en avant de la rétine, contient une sorte de gel : l’humeur vitrée. Son rôle est de maintenir la forme de l’œil. L’humeur vitrée est stagnante, non renouvelée, contrairement à l’humeur aqueuse.

La rétine est localisée sur la face interne de la partie postérieure du globe oculaire, en arrière de l’humeur vitrée. Lorsque l’œil fonctionne parfaitement, c’est à la surface du plan rétinien que se focalisent les rayons lumineux après réfraction. Là sont localisées des cellules photoréceptrices. Elles permettent la conversion du signal lumineux reçu en influx nerveux, celui-ci étant ensuite transmis au cerveau via le nerf optique. Il est constitué de plus d’un million de fibres nerveuses, reliées au cortex cérébral.

Les cellules photoréceptrices intervenant sont de deux types : les « bâtonnets » et les « cônes ». Ces derniers permettent de distinguer les détails et les couleurs alors que les bâtonnets sont impliqués dans la vision nocturne. La macula, au centre de la rétine, et plus particulièrement sa partie centrale (« fovéa »), est riche en cônes. A l’inverse, les bâtonnets sont plutôt présents sur la zone périphérique de la rétine. Celle-ci comporte par ailleurs une autre structure particulière appelée « papille ». C’est notamment de là que part le nerf optique et c’est aussi là qu’arrive le sang oxygéné, via des artères, avant d’être évacué par le système veineux.

La choroïde est située en arrière de la rétine, au contact de la sclère. Il s’agit d’un tissu fortement vascularisé qui joue un rôle nourricier, notamment au niveau de l’iris. Par ailleurs, tapissée d’un pigment, la mélanine, elle maintient l’œil en chambre noire et le protège d’un point de vue thermique.